È posto tra la scarpata continentale africana e il bacino ionico. Il basamento africano che lo forma. inclinato verso Nord, è ricoperto da sedimenti deposti a partire dal Trias mentre più  a Sud. nel Golfo della Sirte, la sedimentazione inizia solo nel Cretaceo superiore.

È interessato da fasi distensive nel Giurassico medio in corrispondenza dell' apertura dello Ionio, nel Cretaceo medio-superiore quando si ha l'ingressione marina nelle aree meridionali e durante il Neogene e il Quaternario.