La Scarpata Sicilia-Malta è un lineamento fisiografico primario di origine tettonica del Mediterraneo centrale che si estende in direzione quasi N-S per oltre 200 km, dal margine orientale della Sicilia sino ai Monti di Medina. Separa il plateau siculo-maltese dalla piana abissale ionica con un rilievo verticale di oltre 3.000 m, l'inclinazione media è di 10° e con  tratti anche subverticali (fig. 9.20).

Si tratta di un sistema strutturale distensivo che si individua probabilmente nel Tortoniano inferiore

e si realizza in un'unica fase con locali riattivazioni ;ad essa è connessa un'attività vulcanica localmente importante. La scarpata taglia la successione triassica superiore-rniocenica del Blocco pelagiano e separa la potente crosta continentale (23 km) del Blocco pelagiano dalla meno potente crosta (13km) presente al di sotto del Mar Ionio. Essa corrisponde al margine passivo che caratterizza il margine orientale dell'avampaese, protuberanza della zolla africana.