I minerali sono formati da più atomi di uno (minerali puri: oro) o più elementi.

Gli elementi chimici più diffusi nella crosta sono O, Si, Al, Fe, Ca, Na, K, Mg.

La struttura cristallina è data da una disposizione ordinata degli atomi nello spazio, in modo tale che una stessa configurazione di atomi (filari) si ripete a intervalli regolari nelle tre dimensioni (reticolo cristallino) rappresentato nella sua forma più semplice dalla cella elementare.

Le proprietà fisiche dei minerali (durezza, sfaldatura, lucentezza, colore) dipendenti dalla struttura cristallina e dal tipo di elementi chimici danno la forma esterna del minerale: habitus cristallino.

La Genesi dei minerali può avvenire mediante i processi di cristallizazione, precipitazione, evaporazione, sublimazione, biogeni, trasformazione solido-solido, sostituzione di elementi nel reticolo.

La classificazione cristallochimica in generale suddivide i minerali in silicati e non silicati.

La classificazione cristallografica suddivide i minerali in base alla diversa strutturazione degli atomi nel cristallo e quindi in base alla diversa simmetria.

I Silicati:

• Nesosilicati (gli atomi si dispongono a formare tetraedi separati di SiO4; es.: Olivina);
• Inosilicati (catena singola, es.: Pirosseni, catena doppia, es.: Anfiboli);
• Fillosilicati (su strutture planari, es.: Miche, Minerali Argillosi);
• Tettosilicati (intelaiatura tridimensionale, es.: Quarzo, Feldspati).