Corso di Geologia

Argomento: Stratigrafia

INDICE

17 - L’ORIGINE DELLA VITA

Oggi gli studi sulle meteoriti e sui pianeti forniscono informazioni che possono essere utilizzate per desumere l’evoluzione della terra nel periodo compreso tra 3.600 e 4.600 MA fa. Dati radiometrici delle meteoriti e dei materiali lunari suggeriscono che il sistema solare si formò 4.600 MA fa. Le composizioni di alcuni materiali meteorici sono molto simili all’abbondanza di elementi osservati con i metodi della spettrografia solare. Ciò ha suggerito l’ipotesi che il sistema solare si è originato da una nebulosa primordiale con composizione approssimativamente simile a quella del sole. L’origine della vita è qui interpretata alla luce delle prove prodotte dalle testimonianze geologiche e dai materiali extra terrestri. Il carbonio, l’azoto e l’idrogeno erano molto abbondanti nelle prime fasi della formazione dei pianeti e probabilmente si combinavano e reagivano per formare composti organici. In un secondo stadio, questi composti possono essere stati concentrati in quantità sufficienti perché la vita si sviluppasse. Questa teoria è sorta dallo studio delle condriti carboniose, una classe di meteoriti contenenti composti organici. Infatti tali processi di sintesi abiogena di composti organici probabilmente si verificano tuttora sulla terra in associazione all’attività ignea. La presenza di “elementi organizzati” in meteoriti simili a strutture formatesi durante gli esperimenti condotti per cercare di simulare condizioni necessarie per l’origine della vita, conferma la teoria che la vita si è originata molto presto nella storia della terra. Le testimonianze geologiche confermano questo punto di vista poiché le rocce più vecchie, rimaste relativamente inalterate dal metamorfismo, contengono simili “elementi organizzati”. Origine ed evoluzione della vita e della atmosfera terrestre sembrano intimamente connesse. C’è qualche dubbio che l’attuale atmosfera terrestre sia secondaria nell’origine, essendo stata sostituita l’atmosfera primordiale (simile a quella degli altri pianeti esterni al sistema solare) durante un periodo di riscaldamento. Tale atmosfera primitiva era ricca di composti di carbonio, di idrogeno, di azoto e probabilmente giocava un ruolo importante negli eventi che portavano all’origine della vita. L’atmosfera secondaria probabilmente si formò derivando da composti volatili liberatisi durante l’attività vulcanica, e così in un primo tempo avrebbe dovuto contenere CO2, H2O, N2. La CO2 è stata fissata dalla degradazione meteorica e più tardi dagli stessi organismi viventi, l’ossigeno è stato liberato dalla foto-dissociazione dell’acqua seguita dalla liberazione della CO2 durante la fotosintesi.