Molti tra i più
sviluppati centri di espansione si sono originati al di sotto della
litosfera continentale e hanno prodotto nella loro fase iniziale una
separazione continentale (rift). L’evoluzione dei rift continentali è
molto importante perché, determinatosi l’espansione oceanica, queste zone
diventano margini passivi continentali e come tali rappresentano le aree di
maggiore accumulo di sedimenti. Le successioni sedimentarie di un margine
passivo raggiungono spessori di 12-14 Km accumulandosi durante e dopo la fase
di rottura (rift) continentale e la formazione ed espansione (drift) della
litosfera oceanica.
Questo implica
che i margini continentali sono sottoposti dopo il rift ad una intensa
subsidenza che è legata fondamentalmente al raffreddamento della litosfera (S.
tettonica) e al peso dei sedimenti (S. di carico).